Misja Comet Interceptor osiąga kolejny ważny etap: grupa Sener odebrała lotne egzemplarze instrumentu Dust Field & Plasma (DFP-B2), kluczowego elementu jej ładunku naukowego.
Projekt Comet Interceptor został przyjęty do programu naukowego ESA w czerwcu 2022 roku. Jest realizowany we współpracy z Japońską Agencją Eksploracji Kosmicznej JAXA, która dostarcza jeden z próbników oraz jej ładunek. Celem misji jest zbadanie komet długookresowych podczas ich pierwszego wejścia do wewnętrznych obszarów Układu Słonecznego oraz pozyskanie danych na temat materiału pochodzącego z najwcześniejszych etapów jego formowania. Po wyniesieniu w przestrzeń kosmiczną statek skieruje się do punktu Lagrange'a L2 między Słońcem a Ziemią, gdzie będzie oczekiwał na identyfikację odpowiedniego celu. Po wykryciu komety spełniającej wymagania naukowe rozpocznie podróż w kierunku obiektu. Misja jest jednym z najbardziej innowacyjnych przedsięwzięć realizowanych obecnie przez Europejską Agencję Kosmiczną i osiągnęła właśnie kolejny ważny etap: odebrano pierwsze egzemplarze lotne instrumentu Dust Field & Plasma (DFP-B2).
Pomyślna dostawa przyrządu potwierdza jego gotowość do integracji z pozostałymi elementami systemu. Architektura misji obejmuje statek kosmiczny oraz dwa próbniki, które podczas przelotu obok komety będą przeprowadzać równoczesne obserwacje w wielu punktach. Takie podejście pozwoli na stworzenie trójwymiarowego obrazu otoczenia komety, dostarczając nam nowych informacji na temat oddziaływania z wiatrem słonecznym oraz właściwości fizycznych i chemicznych badanego obiektu.
Watro zaznaczyć, że ważny wkład w misję mają inżynierowie z Polski. Jednym z rozwiązań opracowywanych przez Sener Polska jest mechanizm separacyjny, będący elementem wyposażenia lotnego misji (tzw. Flight Hardware). Jego głównym zadaniem będzie uwolnienie i oddzielenie umieszczonego na satelicie próbnika ESA (PB2) od głównego satelity, nadanie mu odpowiedniej prędkości i wprawienie go w ruch obrotowy. Dzięki temu próbnik będzie mógł prowadzić obserwacje z bliskiej odległości od jądra komety i badać jej komę.
Polski zespół równolegle rozwija aż 15 elementów systemu MGSE, wykorzystywanych podczas integracji, testów oraz przygotowań do transportu i startu statku kosmicznego. W jego skład wchodzą m.in. wielozadaniowy wózek transportowy, kontener do przewozu sprzętu kosmicznego, specjalistyczny podnośnik oraz urządzenie do rozładunku satelity. Jest to największy zestaw tego typu realizowany dotychczas przez zespół z Warszawy. Infrastruktura ma zapewnić bezpieczny transport i obsługę elementów misji na wszystkich etapach przygotowań do startu, minimalizując ryzyko uszkodzenia sprzętu kosmicznego.
Grupa Sener odpowiada też za budowę jednej z sond misji, w tym za projekt, rozwój oraz produkcję platformy, która po oddzieleniu od statku kosmicznego wykona obserwacje naukowe. Opracowywany próbnik ma około pół metra średnicy, prawie metr wysokości i masę około 40 kg. Podczas przelotu zostanie wysłana w kierunku jądra komety i będzie prowadzić jego badania z bliskiej odległości, podczas gdy główny statek kosmiczny pozostanie w bezpiecznej odległości. Realizacja misji wiąże się z szeregiem wyzwań technologicznych wynikających z konieczności działania w trudnych warunkach środowiska cząsteczkowego przy znacznych ograniczeniach dotyczących masy i zasilania. Zakres odpowiedzialności Sener obejmuje również dostarczenie anten komunikacyjnych, które umożliwią przekazywanie poleceń z Ziemi oraz przesyłanie danych. Dodatkowo we współpracy z Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) firma uczestniczy w tworzeniu kilku instrumentów naukowych przeznaczonych zarówno dla sond, jak i głównego statku kosmicznego.
Czytaj więcej:
Opracowanie: Elżbieta Kuligowska
Źródło: Sener Polska
