W programie powrotu ludzi na Księżyc i w jego okolice właśnie odnotowano ważny sukces. NASA poinformowała, że udało się naprawić usterkę, która wstrzymywała przygotowania do misji Artemis II – pierwszego załogowego lotu wokół Księżyca od czasów programu Apollo.
Problem dotyczył przepływu helu w górnym stopniu rakiety Space Launch System (SLS). Hel pełni w niej kluczową rolę: służy do utrzymywania odpowiedniego ciśnienia w zbiornikach paliwa oraz do oczyszczania układów silnikowych. Zakłócenie jego przepływu mogło więc bezpośrednio zagrozić bezpieczeństwu misji podczas startu.
Źródłem problemu okazało się uszkodzenie uszczelnienia w tzw. szybkozłączu (quick disconnect), które łączy instalacje naziemne z rakietą. Element blokował przepływ helu, co wymusiło przerwanie przygotowań i powrót rakiety do hali montażowej w Centrum Kosmicznym Kennedy’ego. Naprawa polegała z kolei na demontażu wadliwego złącza, ponownym złożeniu systemu oraz testach potwierdzających prawidłowy przepływ gazu. Po przeprowadzeniu tych prac inżynierowie uznali, że problem został rozwiązany, a rakieta może wrócić do przygotowań startowych.
Artemis II to misja o ogromnym znaczeniu. Czteroosobowa załoga odbędzie około dziesięciodniową podróż wokół Księżyca w kapsule Orion, testując systemy niezbędne do przyszłych, bardziej ambitnych wypraw – w tym lądowania ludzi na jego powierzchni. Jeśli dalsze testy przebiegną pomyślnie, start misji może nastąpić nawet na początku kwietnia 2026 roku. Ostateczna data zależy jednak od pełnej weryfikacji wszystkich systemów – NASA podkreśla od lat, że w misjach załogowych bezpieczeństwo ma absolutny priorytet.
Czytaj więcej:
Opracowanie: Elżbieta Kuligowska
Źródło: NASA, Astronomy.com
Na ilustracji: Adapter stopni rakiety nośnej, łączący stopień główny SLS ze stopniem górnym, podczas montażu w Hali Montażu Rakiet w kwietniu 2025 roku. Wewnątrz tego adaptera technicy zainstalowali tymczasowe pomosty dostępowe, aby dotrzeć do przemieszczonej uszczelki helowej i ją naprawić – i to głównie właśnie ona spowodowała w zeszłym miesiącu odwołanie misji Artemis 2 (NASA/Isaac Watson)
