Rakietoplan SpaceShipTwo firmy Virgin Galactic wykonał kolejny udany lot testowy do granicy kosmosu. Po raz pierwszy oprócz pary pilotów na pokładzie statku znalazł się pasażer - kabinę pasażerską testowała Beth Moses - główna instruktorka astronautów firmy.
22 lutego o 17.53 czasu polskiego z samolotu nosiciela WhiteKnightTwo został wypuszczony statek VSS Unity - drugi egzemplarz systemu SpaceShipTwo. Krótko po wypuszczeniu odpalił on silnik rakietowy na czas około jednej minuty i osiągnął maksymalną prędkość Mach 3 i rekordową dla tego statku wysokość 89,9 km.
Był to pierwszy lot rakietoplanu w tym roku. Poprzednia misja została przeprowadzona 13 grudnia 2018 r. Wtedy statek po raz pierwszy przekroczył pułap 80 km - granicę kosmosu uznawaną przez Siły Powietrzne USA.
W lutowym locie po raz pierwszy w statku znalazły się trzy osoby - para pilotów: David Mackay oraz Mike Masucci oraz Beth Moses - główna instruktorka korpusu astronautów firmy Virgin Galactic. Beth stała się pierwszą kobietą podróżującą w locie kosmicznym w komercyjnym statku i pierwszą osobą dryfującą w stanie nieważkości w kabinie..
W statku znalazły się też eksperymenty od NASA, dostarczone w ramach programu Flight Opportunities.
Źródło: Virgin Galactic
Opracowanie: Rafał Grabiański
Na zdjęciu: Piloci David Mackay oraz Mike Masucci wraz z pierwszą osobą w kabinie pasażerskiej Beth Moses, podczas lotu testowego rakietoplanu VSS Unity. Źródło: Virgin Galactic.