Z kosmodromu Vandenberg w Kalifornii wystartowała rakieta Falcon 9 firmy SpaceX, wynosząc na orbitę zestaw 51 satelitów Starlink wersji V1.5. Był to pierwszy start poświęcony budowie drugiej powłoki orbitalnej tej sieci.
Misję przeprowadzono 15 września 2021 r. Rakieta Falcon 9 wystartowała ze stanowiska SLC-4E w Vandenberg o 5:55 rano czasu polskiego. Lot przebiegł pomyślnie. Po ponad 15 minutach od startu górny stopień rakiety wypuścił wszystkie 51 satelitów. Z każdym z nich stacje naziemne nawiązały później kontakt.
W locie o oznaczeniu Starlink 2-1 wykorzystano dolny stopień rakiety Falcon 9 o numerze B1049. Był to już 10. start tego członu. Poprzednio za jego pomocą wykonano misje: Telstar 18 VANTAGE, Iridium-NEXT 8, Starlink V0.9, Starlink L2, Starlink L7, Starlink L10, Starlink L15, Starlink L17 oraz Starlink L25.
Po raz dziesiąty również dolny stopień powrócił na Ziemię. Po wykonanej pracy odłączył się od reszty rakiety i wylądował o własnym napędzie na barce OCISLY położonej na Oceanie Spokojnym.
Nowe satelity Starlink, nowa powłoka orbitalna
Starlink to – budowana przez firmę SpaceX – sieć satelitów telekomunikacyjnych na niskiej orbicie okołoziemskiej, która ma zapewnić tani dostęp do sieci Internet w miejscach, gdzie naziemne usługi są zawodne bądź w ogóle niedostępne.
Do tej pory wysłano za pomocą ponad 30 misji 1740 satelitów tej sieci. Firma SpaceX potrzebowała 1584 działających statków, aby zakończyć budowę pierwszej powłoki orbitalnej o wysokości 550 km i inklinacji 53 stopni. Ostatni start poświęcony temu celowi wykonano w maju 2021 r.
Dzisiejszy start to pierwszy, w którym satelity Starlink wysłano na powłokę o wysokości 570 km i inklinacji 70 stopni. Docelowo ma się na niej znaleźć 720 satelitów. Na innych orbitach polarnych o wysokości 560 km i inklinacji 98 stopni ma zostać wysłanych ponad 500 satelitów. Na razie na tej powłoce znajduje się 13 aktywnych statków.
W misji Starlink 2-1 zadebiutowała kolejna generacja satelitów, oznaczana przez SpaceX jako V1.5. Statki posiadają ulepszone systemy międzysatelitarnej komunikacji laserowej.
Każdy z satelitów Starlink poprzedniej generacji (V1) ma masę około 260 kg i jest wyposażony w anteny obsługujące pasma radiowe Ka i Ku. Statki mają zamontowane specjalne osłony zmniejszające odbijanie promieni słonecznych od anten. Po wypuszczeniu na orbicie rozkładają swoje pojedyncze panele słoneczne i po testach działania każde z urządzeń odpala silniki jonowe Halla, by trafić na docelową orbitę kołową.
W ramach testowej usługi beta z dostępu do Internetu przez satelity Starlink korzysta już kilkanaście tysięcy użytkowników. Internet z satelitów można testować poza Stanami Zjednoczonymi w Kanadzie, Wielkiej Brytanii, Niemczech, Australii, Nowej Zelandii, Francji, Austrii, Holandii, Belgii, Irlandii, Danii, Portugalii, Szwajcarii, Chile, a od września 2021 r. również w Polsce.
Podsumowanie
Był to 22. start rakiety Falcon 9 w 2021 r. Firma SpaceX dominuje rynek startów orbitalnych, z czego zdecydowana większość lotów poświęcona jest budowie własnej sieci telekomunikacyjnej Starlink. Już w środę planowany jest następny lot tej rakiety, tym razem jednak załogowy.
Z kosmodromu Cape Canaveral na Florydzie ma wystartować 15 września misja Inspiration4. W statku Crew Dragon na niską orbitę wyniesiona zostanie 4-osobowa załoga. Będzie to pierwsza prywatna misja załogowa SpaceX i pierwszy załogowy lot statku Dragon, którego celem nie będzie Międzynarodowa Stacja Kosmiczna.
Na świecie przeprowadzono już 81 udanych lotów orbitalnych w tym roku.
Więcej informacji:
Na podstawie: NSF/SpaceX
Opracował: Rafał Grabiański
Na zdjęciu: Rakieta Falcon 9 startująca z misją Starlink L27 z przylądka Cape Canaveral 9 maja 2021 r. Źródło: SpaceX.
