Astronauci misji Artemis II po przelocie wokół Księżyca ponownie zapisali się w historii: "zadzwonili" do swoich kolegów na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, oddalonej od nich o setki tysięcy kilometrów. A obecnie kierują się już ku Ziemi.
Choć trudno uwierzyć, było to pierwsze w historii nawiązanie połączenia radiowe między odległą kapsułą księżycową a znajdującym się znacznie bliżej nas – ponad 900 razy bliżej – zamieszkanym statkiem krążącym na niskiej orbicie Ziemi. Załogi misji Apollo nie miały takiej możliwości, i w praktyce nie miały żadnego kosmicznego towarzystwa poza Ziemią w latach 60. i 70., gdy ludzkość po raz pierwszy wyruszała w daleką przestrzeń kosmiczną.
Podczas połączenia oba obiekty dzieliło 370 000 km. Dla Christiny Koch z misji Artemis II i Jessiki Meir przebywającej obecnie na ISS było to wyczekiwane i radosne kosmiczne spotkanie po latach, bo obie astronautki połączyły już wcześniej siły podczas pierwszego na świecie spaceru kosmicznego wykonanego w całkowicie kobiecym składzie, który odbył się w 2019 roku podczas ich pobytu na ISS. Koch powiedziała Meir, że choć miała nadzieję spotkać się z nią ponownie w kosmosie, nigdy nie przypuszczała, że będzie to aż tak niezwykłe spotkanie.
Kosmiczną rozmowę radiową między czwórką podróżników księżycowych oraz trzema przedstawicielami NASA i francuskim członkiem załogi obecnymi na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej zorganizowało Centrum Kontroli Lotów w Houston. Tematem wymiany zdań były głównie wrażenia z lotu i widoku Ziemi i Księżyca. Dodajmy, że do wtorku astronauci Artemis II przesłali na Ziemię ponad 50 gigabajtów zdjęć i innych danych z poprzedniego dnia, w tym głównie z oblotu Księżyca, gdy ustanowili przy okazji nowy rekord pokonania odległości od Ziemi w historii ludzkości. Ważnym wydarzeniem było wówczas odebranie przez Ziemian zdjęcia zachodzącej za Księżyc Ziemi, przypominające słynne ujęcie Earthrise z misji Apollo 8 z 1968 roku. Kelsey Young, główna badaczka ds. Księżyca w Centrum Kontroli Lotów NASA, podkreśla, że choć wszystkie przesłane z misji fotografie są inspirujące, kryje się w nich również wiele nauki, a wyciąganie wniosków z ich analiz dopiero się rozpoczyna.
Wszystko, co dobre, kiedyś się kończy: pierwsi bliscy badacze Księżyca od czasów misji Apollo 17 w 1972 roku mają wrócić na Ziemię w piątek, wtedy też czeka ich wodowanie u wybrzeży San Diego, kończące trwający prawie 10 dni lot. Statek ratowniczy USS John P. Murtha wypłynął już we wtorek 7 kwietnia w kierunku wyznaczonego obszaru. Artemis II to swoiste przygotowanie do (miejmy nadzieję) przyszłorocznej misji Artemis III, podczas której odbędzie się demonstracja dokowania lądownika księżycowego na orbicie okołoziemskiej. W 2028 roku ma z kolei szansę odbyć się budząca wiele emocji misja Artemis IV, podczas której astronauci podejmą próbę lądowania w pobliżu południowego bieguna Księżyca. Na obecną chwilę, poza problemami z pokładową toaletą i innymi dość drobnymi usterkami, misja przebiegała pomyślnie – podkreślił administrator NASA Jared Isaacman podczas wtorkowej konferencji prasowej.
Czytaj więcej:
- Cały materiał prasowy
- Dane multimedialne, w tym zdjęcia, z Artemis II
- Ludzkość wraca w okolice Księżyca - historyczny start misji Artemis 2
Opracowanie: Elżbieta Kuligowska
Źródło: NASA / ESA / Space.com
Na zdjęciu:
Załoga Artemis II w drodze powrotnej (NASA).
