Jest szansa, że za kilka dni wystartuje długo wyczekiwana misja Artemis II, której celem jest powrót ludzi na orbitę Księżyca – i nie jest to primaaprilisowy żart. Program księżycowy NASA właśnie wchodzi w kluczową fazę.
Przypomnijmy: będzie to pierwsza misja załogowa od czasów programu Apollo sprzed 53 lat. Czteroosobowa załoga wyruszy w około dziesięciodniową podróż wokół Księżyca, okrążając go, ale tym razem jeszcze nie lądując na jego powierzchni. Na pokładzie znajdą się astronauci NASA oraz przedstawiciel Kanady. Misja pozwoli przetestować systemy podtrzymywania życia i nawigacji w warunkach (względnie) głębokiej przestrzeni kosmicznej.
To także ważny sprawdzian przed powrotem człowieka na sam Księżyc. Choć Artemis II nie zakłada lądowania, jej znaczenie jest ogromne. Właśnie podczas tej misji po raz pierwszy w praktyce sprawdzony zostanie zestaw technologii, który w przyszłości umożliwi powrót ludzi na powierzchnię Srebrnego Globu. Założenie jest takie, że statek kosmiczny Orion, wyniesiony przez potężną rakietę SLS, wykona przelot wokół niewidocznej z Ziemi strony Księżyca i wróci na naszą planetę po tzw. trajektorii swobodnego powrotu.
Jak wielu z nas wie, planowany dziś na początek kwietnia start odkładano już kilka razy, także w 2026 roku. Niedawne problemy techniczne – m.in. związane z układami paliwowymi – wymusiły kolejne przesunięcie terminu. Obecnie NASA podkreśla, że bezpieczeństwo załogi jest priorytetem, dlatego harmonogram pozostaje elastyczny, choć wskazuje się na gotowość do startu początkiem kwietnia.
Obecnie NASA planuje start misji Artemis II na 1 kwietnia (22:24 czasu GMT), z dodatkowymi możliwymi terminami nie później niż do 6 kwietnia. Załoga misji Artemis II – dowódca Reid Wiseman, pilot Victor Glover, specjalistka misji Christina Koch oraz kanadyjski astronauta Jeremy Hansen – rozpoczęła przedstartową kwarantannę już 18 marca.
Czytaj więcej:
Opracowanie: Elżbieta Kuligowska
Źródło: NASA
Na zdjęciu:
Główny stopień rakiety Space Launch System na specjalnych transporterach przed przetransportowaniem do Kennedy Space Center na Florydzie (NASA)
