Astronomowie byli świadkami w najdrobniejszych jak dotąd szczegółach brutalnej walki, pomiędzy Dawidem i Goliatem – dwiema sąsiednimi galaktykami, które odrywają od siebie fragmenty i rzucają je do gazowego Strumienia Magellana, czyli kosmicznej rzeki krwi otaczającej Drogę Mleczną.
Nowe badanie prowadzone przez naukowców z Australian National University (ANU) w Melbourne prześledziło gwałtowne starcie pomiędzy Wielkim i Małym Obłokiem Magellana – galaktykami karłowatymi na obrzeżach Drogi Mlecznej, które widać nieuzbrojonym okiem z półkuli południowej. Główny badacz, dr Dougal Mackey z ANU, powiedział, że zespół stworzył mapę gwiazd na krawędziach Obłoków za pomocą Dark Energy Camera znajdującej się na czterometrowym teleskopie Blanco w Chile – i pokazał, że Obłoki wielokrotnie oddziaływały na siebie nawzajem przez miliardy lat.
Rozkład gwiazd w Małym Obłoku Magellana, będących w różnym wieku, wskazuje na możliwe nieprzyjemne spotkania z Wielkim Obłokiem Magellana, trwające od miliardów lat. Mackey stwierdził, że wyniki dostarczyły dalszych dowodów na to, że ciągłe konflikty między obydwoma Obłokami stworzyły Strumień Magellana. Obłoki zostaną ostatecznie pochłonięte przez Drogę Mleczną, ale astronomowie chcieli wiedzieć, ile czasu minęło i jaki wpływ będą miały przed ostatecznym unicestwieniem. Badacze odkryli także, w najdrobniejszych jak dotąd szczegółach, młode gwiazdy formujące się w Strumieniu Magellana pomiędzy Obłokami – ta część Strumienia nazwana jest Mostem Magellana.
Australijski zespół odkrył też nieznaną wcześniej małą galaktykę pomiędzy dwoma Obłokami. Galaktyka ta była częścią klasy znanej jako skrajnie lekkie karły, których istnienie odkryto dopiero 10 lat temu. Są to galaktyki karłowate o wyjątkowo niskiej jasności, jednak wciąż posiadające dużo ciemnej materii. Naukowcy zgadzają się, że ciemna materia jest szeroko obecna we Wszechświecie i pomaga wyjaśnić, w jaki sposób galaktyki trzymają się razem, a nie rozpadają podczas wirowania.
Opracowanie: Agnieszka Nowak
Więcej:
Astronomers witness David-vs-Goliath fight between galaxies
Źródło: Australian National University (ANU)
Na zdjęciu: Obłoki Magellana. Źródło: Dougal Mackey, ANU
