W lipcy 1969 r. na Księżycu wylądował pierwszy załogowy pojazdkosmiczny. Członkami misji byli: Neil Armstrong – dowódca, Edwin Aldrin pilot modułu księżycowego i Michael Collins – pilot modułu załogowego. Rakieta Saturn V wraz ze statkiem wystartowała z przylądka Canaveral 16 lipca 1969. Całość ważyła 3000 ton, mierzyła 111 m.
Po 3 dniach statek wszedł na orbitę Księżyca. Collins pozostał w module załogowym, a Armstrong wraz z Aldrinem w module księżycowym Orzeł wylądowali na Księżycu na Mare Tranquillitati (Morze Spokoju). Armstrong jako pierwszy postawił stopę na Srebrnym Globie i wypowiedział słynne słowa: „jest to mały krok człowieka i wielki krok ludzkości”.
Pierwszy księżycowy spacer zgromadził przez telewizorami około 600 milionów ludzi, 20% mieszkańców Ziemi. Astronauci przeprowadzili badania naukowe, zebrali ok. 20 kg skał i umieścili na powierzchni tabliczkę: "W tym miejscu ludzie z planety Ziemia po raz pierwszy postawili stopę na Księżycu. Lipiec 1969. Przybywamy w pokoju dla dobra całej ludzkości".
Następnie moduł księżycowy wystartował z powierzchni i połączył się z modułem załogowym. 24 lipca statek wszedł w ziemską atmosferę i bezpiecznie opadł do Oceanu Spokojnego.
Po Księżycu chodziło do tej pory 12 ludzi. W 1972 Apollo 17 była ostatnią misją załogową. Następnie zainteresowanie Księżycem osłabło na rzecz eksploracji Wenus i Marsa.
W ciągu ostatnich 20 lat Srebrny Glob badały sondy bezzałogowe: Hiten (1990, Japonia), Clementine (1994, USA), Lunar Prospector (1999, USA), SMART-1 (2003, ESA), Chang'e-1 (Chiny, 2007), Kaguya (Japonia, 2007), Chandrayaan-1 (Indie, 2008), Lunar Reconnaissance Orbiter (USA, 2009). USA planuje powrócić na Księżyc w misji załogowej do 2020 r.
Źródło: ESA | Karolina Zawada
Na ilustracji: Buzz Aldrin, 21 lipec 1969. Źródło: NASA
(Tekst ukazał się pierwotnie w serwisie Orion, którego zasoby zostały włączone do portalu Urania)
