Statek kosmiczny Kepler wystartował w 2009 roku, aby szukać egzoplanet krążących wokół odległych gwiazd. Od tego czasu astronomowie wykorzystali obserwacje Keplera, aby odkryć 2818 potwierdzonych egzoplanet, a także 2667 egzoplanet, które wymagają dalszego potwierdzenia. Kepler skupił się na gwiazdach w pobliżu konstelacji Łabędzia i ujawnił, między innymi, że małe planety są powszechne w naszej galaktyce.
Misja Kepler zakończyła swoje główne zadanie – polowanie na planety oraz kontynuowanie misji K2 – i zostanie wycofana z eksploatacji (piszemy o tym tutaj). Jednak wszystkie dane Keplera były i nadal będą dostępne w Space Telescope Science Institute (STScI) dzięki Mikulski Archive for Space Telescopes (MAST), gdzie pozwolą astronomom doskonalić nasze rozumienie Wszechświata.
Po czteroletniej misji głównej statek kosmiczny został ponownie wykorzystany do obserwacji gwiazd w pobliżu gwiazdozbiorów zodiakalnych. Ta druga faza programu naukowego Keplera nazywała się K2. Sonda Kepler kontynuowała gromadzenie danych niezbędnych do polowania na egzoplanety i umożliwiła naukowcom badanie innych zagadnień astrofizycznych. Kepler obserwował supernowe, gromady gwiazd takie jak Plejady i wiele obiektów w Układzie Słonecznym, w tym Neptuna, Urana i Plutona.
Po zakończeniu fazy zbierania danych Keplera, MAST będzie nadal udostępniać dożywotnio wszystkie dane z obserwatorium. Dane te umożliwią nowe odkrycia naukowe przez wiele lat, ponieważ naukowcy w pełni je przeanalizują i uzupełnią dodatkowymi obserwacjami.
Wszystkie dane z czterech lat głównej misji Kepler oraz czterech lat misji K2 są publicznie dostępne do pobrania z MAST. Oprócz danych dotyczących misji, archiwum udostępnia narzędzia, które zapewniają lepszą analizę danych niezbędnych do niektórych analiz astrofizycznych czy ulepszonych pomiarów gwiazd obserwowanych przez Keplera. Wszystkie dane są dostępne za pośrednictwem portalu MAST, a także interfejsu skupiającego się na egzoplanetach.
Patrząc w przyszłość, MAST jest domem dla danych z następnego wielkiego obserwatorium łowiącego egzoplanety – Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), który rozpoczął właśnie badanie prawie całego nocnego nieba w poszukiwaniu planet pozasłonecznych okrążających niektóre z najjaśniejszych i najbliższych gwiazd. W ostatnim miesiącu misji Kepler, zarówno TESS, jak i Kepler obserwowały jednocześnie ponad sto tych samych gwiazd.
Opracowanie: Agnieszka Nowak
Więcej:
Kepler Science Will Continue Using STScI Archive
Źródło: hubblesite
