Astronomowie dokonali przełomowego odkrycia kolosalnego mostu z neutralnego wodoru łączącego dwie galaktyki karłowate.
Naukowcy z Uniwersytetu Zachodnioaustralijskiego w Międzynarodowym Centrum Badań Radioastronomicznych (ICRAR) odkryli ogromną strukturę, która rozciąga się na oszałamiające 185 000 lat świetlnych między galaktykami NGC 4532 i DDO 137, położonymi 53 miliony lat świetlnych od Ziemi.
Badania, których wyniki opublikowano w miesięczniku Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, ujawniły również, że mostowi towarzyszył ogromny ogon gazu o długości 1,6 miliona lat świetlnych, co czyni go najdłuższym kiedykolwiek zaobserwowanym.
Główny autor, astronom z ICRAR UWA, profesor Lister Staveley-Smith, powiedział, że odkrycie to stanowi znaczący krok naprzód w zrozumieniu interakcji między galaktykami.
Nasze modelowanie wykazało, że siły pływowe działające pomiędzy tymi galaktykami, a także ich bliskość do ogromnej Gromady w Pannie, odegrały kluczową rolę w obserwowanej przez nas dynamice gazów – powiedział profesor Staveley-Smith.
W miarę jak galaktyki obracały się wokół siebie i zmierzały w kierunku gorącej chmury gazu otaczającej Gromadę w Pannie, która była 200 razy gorętsza od powierzchni Słońca, doświadczyły one zjawiska znanego jako ciśnienie taranowe (ram presure), które wyrywało i podgrzewało gaz z galaktyk.
Gęstość elektronów i prędkość, z jaką galaktyki wpadają do gorącej chmury gazu, wystarczają, aby wyjaśnić, dlaczego tak duża ilość gazu została wyciągnięta z galaktyk i przeniesiona do mostu i otaczających obszarów.
Obserwacje były częścią projektu Widefield ASKAP L-band Legacy All-sky Survey (WALLABY). Ten zakrojony na szeroką skalę projekt ma na celu sporządzenie mapy nieba i zbadanie rozmieszczenia wodoru w galaktykach przy użyciu radioteleskopu ASKAP.
Współautor i astrofizyk z ICRAR UWA, profesor Kenji Bekki, powiedział, że naukowcy odkryli kolosalne formacje gazowe dzięki obserwacjom neutralnego wodoru w wysokiej rozdzielczości.
Wodór neutralny odgrywa kluczową rolę w procesie formowania się gwiazd, co sprawia, że odkrycie to ma fundamentalne znaczenie dla zrozumienia, w jaki sposób galaktyki oddziałują na siebie i ewoluują, szczególnie w gęstych środowiskach – powiedział profesor Bekki.
Profesor Staveley-Smith stwierdził, że układ ten wykazuje duże podobieństwo do naszej Drogi Mlecznej i Obłoków Magellana, co stanowi wyjątkową okazję do szczegółowego zbadania tych oddziaływań.
Zrozumienie tych mostów gazowych i ich dynamiki pozwala uzyskać istotne informacje na temat ewolucji galaktyk w czasie, redystrybucji gazu galaktycznego oraz zmiennych warunków, w jakich galaktyki mogą lub nie tworzyć gwiazdy – powiedział.
Pomaga nam to lepiej zrozumieć największe struktury we Wszechświecie i ich cykle życia, co pozwala nam lepiej zrozumieć ich ogromną złożoność i historię powstawania gwiazd.
Opracowanie:
Agnieszka Nowak
Więcej informacji:
- Dwarf galaxies linked by massive intergalactic gas bridge
- WALLABY pilot survey: the extensive interaction of NGC 4532 and DDO 137 with the Virgo cluster
Źródło: ICRAR
Na ilustracji: Po lewej: Obraz radiowy neutralnego wodoru w i wokół NGC 4532/DDO 137 z ASKAP. Po prawej: Optyczny obraz galaktyki z Legacy Surveys. Źródło: ICRAR i D.Lang (Perimeter Institute)
