Naukowcy zajmujący się kosmosem odkryli, że żarłoczny biały karzeł, znajdujący się niedaleko Ziemi, pożera swojego najbliższego towarzysza w tempie nigdy wcześniej nie obserwowanym.
Badania wykazały, że gwiazda podwójna o nazwie V Sagittae świeci niezwykle jasno, a super gęsty biały karzeł w szaleńczym tempie pożera swojego większego towarzysza.
Eksperci uważają, że gwiazdy tańczą kosmiczne tango, okrążając się nawzajem co 12,3 godziny, stopniowo zbliżając się do siebie.
Twierdzą, że może to spowodować potężną eksplozję o tak dużej jasności, że będzie ją można zobaczyć nieuzbrojonym okiem z Ziemi z odległości około 10 000 lat świetlnych.
Odkrycia zostały dokonane przez międzynarodowy zespół astronomów, w skład którego wchodził profesor Phil Charles z Uniwersytetu w Southampton, kierowany przez dr Pasi Hakala z Uniwersytetu w Turku w Finlandii oraz dr Pablo Rodríguez Gil z hiszpańskiego Instituto de Astrofisica de Canarias i Uniwersytetu w La Laguna.
Profesor Charles z Southampton powiedział, że wyniki ich badań rozwiązują zagadkę dotyczącą pary gwiazd, która od stulecia stanowi zagadkę dla astronomów.
Dodał: V Sagittae to niezwykły układ gwiazdowy – to najjaśniejszy obiekt tego typu, który zadziwia ekspertów od momentu odkrycia w 1902 roku.
Nasze badania pokazują, że ta ekstremalna jasność jest wynikiem tego, że biały karzeł wysysa życie ze swojej gwiazdy towarzyszącej i wykorzystuje zgromadzoną materię, aby zamienić ją w płonące piekło.
To proces tak intensywny, że na powierzchni białego karła zachodzi reakcja termojądrowa, świecąc niczym latarnia morska na nocnym niebie.
Wyniki nowych badań opublikowano w miesięczniku Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Naukowcy uchwycili kosmiczną rzeź za pomocą potężnego Bardzo Dużego Teleskopu ESO w Chile i dokonali kolejnego odkrycia.
Odkryli, że obie gwiazdy otacza pierścień gazu przypominający gigantyczne halo, konsekwencja ogromnych ilości energii generowanej przez głodnego białego karła.
Ten nieoczekiwany pierścień, który powstał z resztek tej chaotycznej uczty, daje nam wskazówkę, która może zmienić naszą wiedzę o tym, jak gwiazdy żyją i umierają, powiedział główny autor, dr Pasi Hakala.
Dodał: Biały karzeł nie jest w stanie skonsumować całej masy przenoszonej przez jego gorącą gwiazdę towarzyszącą, dlatego tworzy jasny pierścień kosmiczny.
Prędkość, z jaką ten skazany na zagładę układ gwiazdowy gwałtownie wiruje, prawdopodobnie ze względu na ekstremalną jasność, jest niepokojącym znakiem jego rychłego, gwałtownego końca.
Dr Rodríguez-Gil dodał: Materia gromadząca się na białym karle prawdopodobnie doprowadzi w nadchodzących latach do wybuchu nowej, podczas którego gwiazda V Sagittae stanie się widoczna nieuzbrojonym okiem.
Ale gdy te dwie gwiazdy w końcu się zderzą i eksplodują, będzie to eksplozja supernowej tak jasna, że będzie widoczna z Ziemi nawet w ciągu dnia.
Opracowanie:
Agnieszka Nowak
Więcej informacji:
- Hungry star is eating its cosmic twin at rate never seen before
- V Sge: Supersoft Source or Exotic Hot Binary? I. An X-Shooter campaign in the high state
Źródło: Uniwersytet w Southampton
Na ilustracji: Podwójna gwiazda V Sagittae – oddalona od Ziemi o około 10 000 lat świetlnych – świeci jasno, ponieważ chciwy biały karzeł pożera swojego większego bliźniaka. Źródło: University of Southampton
