To istotna zmiana w planach amerykańskiej agencji kosmicznej. NASA oficjalnie ogłosiła radykalną modyfikację programu Artemis. Misja Artemis III, pierwotnie planowana jako historyczny powrót człowieka na powierzchnię Srebrnego Globu, nie zakończy się... lądowaniem. Dlaczego?
Decyzja ogłoszona 27 lutego 2026 roku kładzie kres wieloletnim dyskusjom na temat wykonalności ambitnego programu, którego ostatecznym celem miałby być powrót człowieka na Księżyc. Zgodnie z nowym planem, misja Artemis III – której start przewidziano na połowę 2027 roku, ale z dużym prawdopodobieństwem może być przesunięty – zostanie przekształcona w złożony test manewrów orbitalnych na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO). A zatem zamiast lądowania w okolicach południowego bieguna Księżyca, załoga statku Orion skupi się na operacjach zbliżania i dokowania z lądownikami dostarczonymi przez SpaceX oraz Blue Origin. W planach są również testy nowych skafandrów kosmicznych (xEVA) oraz systemów podtrzymywania życia w warunkach rzeczywistego lotu.
Zmiana strategii to efekt nie pozostawiającej wątpliwości treści raportu Panelu Doradczego ds. Bezpieczeństwa Lotów Kosmicznych. Oficjalnym powodem zmian są m.in. opóźnienia w rozwijaniu lądownika Starship, problemy z osłoną termiczną kapsuły Orion oraz konieczność zapewnienia większego marginesu bezpieczeństwa dla załogi. Eksperci wskazali na zbyt wysokie ryzyko misji wynikające z nawarstwienia użycia nowych technologii, które nigdy wcześniej nie były testowane podczas misji załogowej. Podobnie, jak argumentuje administrator NASA Jared Isaacman, nikt nie wszedł tak po prostu na pokład statku Apollo 11. Do celu prowadziły programy Mercury, Gemini, i liczne misje testowe. NASA traktuje kwestie bezpieczeństwa bardzo poważnie. Dodajmy, że miesiąc temu obchodziliśmy 40. rocznicę katastrofy promu Challenger...
Nowa koncepcja programu Artemis ma też na celu uproszczenie procedur i zwiększenie częstotliwości startów. NASA chce uniknąć sytuacji, w której kolejne misje dzieli wieloletnia przerwa. Kiedy zatem lądowanie na Księżycu? Nowym kamieniem milowym staje się właśnie misja Artemis IV. Na razie (ostrożnie) planowana na rok 2028. Ma być to pierwsze planowane lądowanie załogowe na południowym biegunie Księżyca.
Można zadać pytanie, co wobec tego z misją Artemis II, która jeszcze całkiem niedawno planowana była na... luty 2026? Misja, której założeniem jest okrążenie Księżyca przez załogę, nadal jest w planach, jednak z powodu problemów technicznych (m.in. z tankowaniem paliwa w rakiecie SLS) jej start został przesunięty na nie wcześniej niż kwiecień 2026 roku.
Czytaj więcej:
Opracowanie: Elżbieta Kuligowska
Źródło: NASA / Space.com
Na zdjęciu:
Główny Człon rakiety SLS wprowadzany do budynku VAB. Źródło: NASA.
