Firma SpaceX wykonała swój 10. lot rakietowy w tym roku. Na orbitę trafiło 55 nowych satelitów sieci Starlink.
Kolejny lot rakietowy poświęcony budowie sieci telekomunikacyjnej Starlink wykonano 12 lutego 2023 r. Rakieta Falcon 9 wystartowała ze stanowiska SLC-40 na kosmodromie Cape Canaveral na Florydzie o 6.10 rano czasu polskiego (w nocy czasu lokalnego).
Firma SpaceX pobiła tą misją ważny rekord - zdołała przygotować to samo stanowisko startowe do nowej misji zaledwie 5 dni i 4 godziny od wcześniejszego startu z tego miejsca. Do tej pory rekord należał do sąsiadującego stanowiska SLC-39A, z którego wykonano w grudniu 2022 r. dwie misje w odstępie niecałych 9 dni.
Misja Starlink 5-4 przebiegła w pełni pomyślnie. Górny stopień rakiety Falcon 9 wypuścił wszystkie satelity na wstępnej orbicie. SpaceX potwierdził udaną separację nieco ponad godzinę po starcie.
W locie skorzystano z usług używanego dolnego stopnia rakietowego. Człon o oznaczeniu B1062 wykonywał swoją 12. misję! Wcześniej rozpędzał ładunki następujących misji:
- GPS III SV04, GPS III SV05
- Nilesat-301
- załogowe loty Inspiration4 i Axiom-1
- Starlink 4-5, Starlink 4-16, Starlink 4-25, Starlink 4-36, Starlink 5-1
Podobnie jak przy większości misji, również teraz dolny stopień powrócił na Ziemię i wylądował używając własnego napędu na barce ASOG na Oceanie Atlantyckim.
O sieci Starlink
Starlink to budowana przez firmę SpaceX sieć satelitów telekomunikacyjnych zapewniająca szerokopasmowy dostęp do Internetu. Głównymi klientami systemu są osoby i organizacje zlokalizowane w miejscach, gdzie naziemne usługi są zawodne bądź w ogóle niedostępne.
W maju 2021 roku firma zakończyła budowę pierwszej powłoki orbitalnej sieci satelitów Starlink i rozpoczęła intensywną fazę zapełniania kolejnych powłok. Od tego czasu większość misji Starlink dotyczyła powłoki nr 4, która została praktycznie zapełniona w 2022 r. Łącznie we wszystkich misjach firma SpaceX wysłała na orbitę już ponad 3800 satelitów!
W locie Starlink 5-4 wysłano 55 satelitów na powłokę nr 5, która docelowo ma być przeznaczona dla znacznie większych satelitów Starlink V2. Powłoka nr 5 składa się z orbit o wysokości 530 km i inklinacji 43 stopni.
2. generacja Starlinków będzie wysyłana głównie przez rozwijany przez SpaceX superciężki system rakietowy Starship. W tym jak i poprzednich lotach na powłokę nr 5 wyniesiono prawdopodobnie dokładnie takie same albo bardzo podobne satelity do tych wersji V1.5 wysyłanych dotychczas na pozostałe powłoki orbitalne.
Satelity Starlink wersji V1.5 mają masę około 300 kg. Ich ładunek telekomunikacyjny składa się z anten obsługujących pasma radiowe Ka i Ku oraz laserów i systemów odbiorczych do międzysatelitarnej komunikacji laserowej. Satelity mają też zamontowane specjalne osłony zmniejszające odbijanie promieni słonecznych. Po wypuszczeniu na orbicie rozkładają pojedyncze panele słoneczne i po testach działania każde z urządzeń odpala silniki jonowe Halla, by trafić na docelową orbitę kołową.
Z systemu Starlink korzysta już ponad milion użytkowników na wszystkich kontynentach świata. Starlink jest obecny nawet w stacji badawczej na Antarktydzie. Oprócz stacjonarnych abonentów sieć wchodzi na rynek mobilnych usług w sektorze lotniczym. Specjalny abonament lotniczy ma być dostępny od 2023 roku.
Sieć Starlink użytkowana jest nie tylko komercyjnie. System pomaga podczas klęsk żywiołowych, z usług komunikacyjnych korzysta też Ukraina do obrony swojego terytorium przed rosyjską agresją. We wrześniu 2022 roku umożliwiono korzystanie ze Starlinka w Iranie w odpowiedzi na irańską cenzurę mediów nałożoną w wyniku protestów antyrządowych.
Podsumowanie
Już za kilka dni odbędzie się kolejny start poświęcony konstelacji Starlink. Na środę 15 lutego planowany jest start rakiety Falcon 9 z kosmodromu Vandenberg w Kalifornii. Na 26 lutego jest obecnie planowany załogowy lot statku Crew Dragon do stacji ISS w ramach przeprowadzanej dla agencji NASA misji Crew-6.
Na świecie przeprowadzono w tym roku już 20. udanych lotów rakiet orbitalnych.
Więcej informacji:
Na podstawie: NSF/SN/SpaceX
Opracowanie: Rafał Grabiański
Na zdjęciu: Start rakiety Falcon 9 z misją Starlink 5-4. Źródło: SpaceX.
