Sonda New Horizons wykonała 3 października 2018 roku krótkie odpalenie silnika, w celu korekty trajektorii do planetoidy Ultima Thule. Pierwsze w historii zbliżenie się do obiektu z Pasa Kuipera nastąpi już w Nowy Rok.
New Horizons to sonda NASA, która w 2015 roku jako pierwsza przeleciała blisko Plutona. Kolejnym celem jej podróży jest Ultima Thule – planetoida pasa Kuipera, leżąca w odległości 6,6 miliarda kilometrów od Ziemi.
Statek swój cel zobaczył już w sierpniu. Od tego czasu inżynierowie misji oceniali dokładne położenie sondy względem planetoidy i planowali manewr, który miał na celu niewielką poprawę jej trajektorii.
New Horizons odpalił silnik na trzy i pół minuty – zmienił przy tym swoją prędkość o 2,1 metra na sekundę. Manewr pobił kolejny rekord misji – była to najodleglejsza korekta kursu przeprowadzona przez sondę kosmiczną w historii.
Obraz nawigacyjny z kamery LORRI sondy New Horizons. Po lewej stronie obraz złożony z 20 zdjęć, uzyskany 24 września 2018 roku. Po środku ta sama fotografia z odjętą jasnością gwiazd tła. Po prawej powiększony środek drugiego obrazka, z zaznaczonym rzeczywistym i przewidywanym środkiem Ultima Thule. Źródło: NASA/JHUAPL/SwRI/KinetX
Statek jest już tylko 110 milionów kilometrów od Ultima Thule. Zbliża się do planetoidy z prędkością prawie 52 tysięcy kilometrów na godzinę. Zespół misji podkreśla, że takich manewrów korekcyjnych będzie jeszcze więcej. Statek podróżuje bardzo szybko, cel przelotu jest stosunkowo niewielki, a naukowcy chcą spojrzeć na planetoidę z odległości 3,5 tysiąca kilometrów. To wymaga przewidzenia czasu zbliżenia z dokładnością do 140 sekund – a więc bardzo dużej precyzji.
Źródło: NASA
Opracowanie: Rafał Grabiański
Więcej informacji:
Na zdjęciu tytułowym: Obraz nawigacyjny z kamery LORRI sondy New Horizons. Po lewej stronie obraz złożony z 20 zdjęć, uzyskany 24 września 2018 roku. Po środku ta sama fotografia z odjętą jasnością gwiazd tła. Po prawej powiększony środek drugiego obrazka, z zaznaczonym rzeczywistym i przewidywanym środkiem Ultima Thule. Źródło: NASA/JHUAPL/SwRI/KinetX
