Firma SpaceX przeprowadziła drugi w tym roku lot rakiety Falcon 9 poświęcony rozbudowie sieci telekomunikacyjnej Starlink.
Start przeprowadzono 7 stycznia 2024 r. ze stanowiska SLC-40 na kosmodromie na Przylądku Canaveral na Florydzie. Rakieta Falcon 9 wzniosła się w powietrze o 22:00 czasu polskiego. W udanej misji Starlink 6-35 na niską orbitę okołoziemską trafiły 23 statki wersji Starlink v2 Mini.
Firma SpaceX buduje wielotysięczną sieć satelitów telekomunikacyjnych na niskiej orbicie okołoziemskiej. System Starlink zapewnia szerokopasmowy dostęp do Internetu, a jego głównymi klientami są osoby i organizacje zlokalizowane w miejscach gdzie naziemne usługi są niedostępne lub bardzo zawodne. Na całym świecie z usługi Starlink korzysta już ponad 2 miliony użytkowników.
W 2023 roku liczba działających na orbicie satelitów Starlink przekroczyła 5000. W lutym ubiegłego roku SpaceX zaczął wysyłać wersję V2 mini swoich satelitów. Satelity V2 mini są dwa razy większe od wcześniej wynoszonych satelitów wersji V1.5. V2 mini jest fazą przejściową przed wersją V2, która ma być wynoszona przez budowany przez SpaceX system rakietowy Starship.
Każdy z satelitów Starlink v2 Mini ma masę 800 kg. Energie dostarczają im po dwa panele słoneczne o łącznej powierzchni 120 m kw. Większe satelity pozwalają na 3-4 razy większą pojemność telekomunikacyjną w stosunku do poprzedników. Posiadają anteny do komunikacji w pasmach radiowych Ka, Ku oraz E, a także lasery i systemy odbiorcze do międzysatelitarnej komunikacji laserowej. Są wyposażone w napęd jonowy – silniki Halla napędzane kryptonem – za pomocą których manewrują i trafiają na docelowe orbity.
Statki v2 Mini trafiają na dwie powłoki orbitalne nr 6 i 7. Po tym jak SpaceX w większości zapełnił satelitami planowane powłoki 1-4, teraz większość startów poświęca kolejnym powłokom. W misji 6-35 wysłano zestaw na orbitę o docelowych parametrach 559 km wysokości i inklinacji 43 stopni.
W misji wykorzystano używany dolny stopień rakiety Falcon 9 o oznaczeniu B1067. Brał on już wcześniej udział w aż 15 misjach kosmicznych:
• CRS-22
• Crew-3
• Turksat 5B
• Crew-4
• CRS-25
• Starlink 4-34
• Hotbird 13G
• O3b mPOWER 1 i 2
• Starlink 5-2
• Starlink 5-5
• Starlink 5-9
• Satria
• Starlink 6-10
• Starlink 6-22
• Starlink 6-29
Stopień po wykonanej pracy i odłączeniu się od rakiety powrócił na Ziemię i wylądował miękko o własnym napędzie na barce ASOG na Oceanie Atlantyckim.
Misja Starlink 6-35 została przeprowadzona jedynie godziny przed tym jak na sąsiednim stanowisku startowym ma zadebiutować rakieta Vulcan Centaur konsorcjum ULA. Rakieta ta dysponuje nieco większym udźwigiem niż Falcon 9 i ma być wykorzystywana głównie do rządowych amerykańskich misji i do budowy konkurencyjnej sieci telekomunikacyjnej Kuiper firmy Amazon.
Była to 5. udana misja rakiety orbitalnej na świecie w 2024 roku i już 3. wykonywana przez rakiety Falcon 9 firmy SpaceX. Po raz pierwszy w tym roku firma SpaceX wysyłała na orbitę satelity systemu Starlink.
Na podstawie: SpaceX
Opracowanie: Rafał Grabiański
Na zdjęciu: Rakieta Falcon 9 startująca w misji Starlink 6-35. Źródło: SpaceX.
